L’histoire des matières premières critiques
Au cours des 20 dernières années, l’importance des matières rares et critiques n’a cessé de croître, car ils sont devenus indispensables au bon fonctionnement durable de la société moderne. La Commission Européenne reconnaît l’importance d’un accès suffisant et abordable à des éléments tels que le lithium, le cobalt, le graphite naturel, le gallium, le germanium, le magnésium, le cuivre, l’aluminium et les terres rares (REEs). Tous jouent un rôle décisif pour l’économie mondiale, la décarbonisation, la numérisation et d’autres applications de haute technologie.
Le terme « matière première critique » ne désigne pas la rareté d’un élément dans la croûte terrestre, mais fait référence à sa disponibilité limitée. L’approvisionnement incertain en ces métaux s’explique par plusieurs facteurs, principalement la production concentrée dans seulement quelques régions du monde et une demande croissante.
L’industrie suisse et européenne dépend largement des importations de matières premières rares et critiques. Les distorsions du marché entraînent une forte volatilité des prix et de la disponibilité. Le manque de transparence dans les chaînes d’approvisionnement comporte des risques de conditions sociales et environnementales déficientes lors de l’extraction, de la transformation et du recyclage. Ces facteurs peuvent menacer la croissance économique et le développement des pays dépendants de ces éléments, réduire l’innovation et freiner l’introduction de technologies à faibles émissions dans les pays industrialisés, y compris la Suisse.
Découverte du gisement de terres rares de Mountain Pass (USA)
Fondation du Fonds National Suisse (FNS)
Restrictions chinoises à l’exportation de terres rares
Fondation de la DERA (Allemagne)
Foundation of DERA, Germany
US Executive Order 13817 réitérée
Les matières premières critiques pour la Suisse
Avec la numérisation croissante et la transition vers la décarbonisation, la demande mondiale de matières premières critiques augmente rapidement. Les conflits géopolitiques placent désormais la sécurité d’approvisionnement au cœur des politiques.
La Suisse ne produit aucune des matières considérées comme critiques et stratégiques par l’UE (exemples : terres rares, cobalt, nickel, lithium, cuivre). Ces matériaux sont importés, souvent sous forme de produits semi-transformés. En raison de sa forte dépendance vis-à-vis des importations, la Suisse est indirectement vulnérable aux pénuries, aux fluctuations de prix et à d’autres risques de la chaîne d’approvisionnement. À ce jour, il n’existe aucune évaluation systématique de ces dépendances ni de stratégies de réduction des risques.
De nombreux pays ont déjà pris des mesures pour sécuriser leur approvisionnement.
- L’UE a adopté le Critical Raw Materials Act (CRMA), qui promeut la production locale, les pratiques durables et l’autonomie stratégique, ainsi que le Circular Economy Action Plan pour encourager l’économie circulaire.
- Les États-Unis s’appuient sur l’Inflation ReductionAct et le DefenseProductionActpour renforcer leurs capacités nationales.
- La Chine met en place des restrictions à l’exportation et investit massivement dans des projets miniers à l’étranger via la Belt and Road Initiative.
- Des coopérations internationales comme la Minerals Security Partnership établissent des alliances stratégiques pour la sécurité des matières premières.
Toutes ces mesures visent à renforcer l’indépendance et la sécurité d’approvisionnement grâce à un large éventail d’instruments politiques et économiques.
Instruments politiques internationaux
De nombreux pays mettent en place des stratégies pour sécuriser leur approvisionnement en matières premières critiques. Exemples :
Union européenne
- European Critical Raw Materials Act (2024) : cadre global pour l’autonomie stratégique et les pratiques durables.
- Réglementation européenne sur les batteries durables (2023) : lignes directrices pour une production et une utilisation responsable des batteries.
- Circular Economy Action Plan (2020): promotion du recyclage et des modèles circulaires.
États-Unis
- Inflation Reduction Act (2022) : financements et incitations fiscales pour les chaînes d’approvisionnement en matières critiques.
- Defense Production Act (1950) : renforcement des capacités nationales de production et de transformation.
- Executive Order 14017 (2021) : stratégie nationale pour un approvisionnement fiable.
Chine
- Réglementation sur les exportations de divers matières critiques tel que terres rares, gallium, germanium et graphite (2023) : restrictions sur des matériaux clés pour les semi-conducteurs.
- Investissements directs à l’étranger : acquisitions minières et projets de matières premières, notamment via la Belt and Road Initiative.
Canada et Australie
- Stratégies diverses pour renforcer la coopération internationale, l’exploration géologique et la transformation des matières premières critiques.
Coopérations internationales
- Minerals Security Partnership
- Sustainable Critical Minerals Alliance
Informations plus détaillées et sources sont disponibles sur Internet: