Le lithium et les terres rares deviendront bientôt plus importants que le pétrole et le gaz.
Ursula von der Leyen, Septembre 2022
CSRMs : le fondement des systèmes modernes
La déclaration de Mme von der Leyen met en lumière un changement fondamental : des matières premières autrefois considérées comme peu importantes constituent aujourd’hui le fondement de l’économie mondiale – et transforment la politique industrielle, les stratégies de sécurité ainsi que les relations géopolitiques.
Les matières premières critiques et stratégiques (CSRMs) sont indispensables à une économie moderne, hautement technologique et engagée dans la décarbonation. Sans un accès sûr et abordable à ces matériaux, les technologies liées à la numérisation, aux énergies propres, à la mobilité et à la défense moderne ne peuvent pas fonctionner. Avec l’électrification croissante et la transformation numérique, la demande mondiale pour de nombreuses CSRMs augmente rapidement. Parallèlement, l’évolution du contexte géopolitique et la forte concentration des chaînes d’approvisionnement ont placé la question de la sécurité d’approvisionnement tout en haut de l’agenda politique.
Comment la “criticité” est déterminée
Il n’existe pas de définition universellement reconnue de ce que sont des matières premières « critiques » ou « stratégiques ». Les pays évaluent les matériaux différemment, en fonction de leurs priorités, de leur structure industrielle et de leurs objectifs stratégiques. Selon la perspective adoptée — qu’il s’agisse des utilisateurs finaux, des fabricants ou des fournisseurs — ces critères peuvent être pondérés de manière très variable.
De nombreux pays introduisent également des critères qui prennent en compte l’importance d’une matière première pour des secteurs prioritaires. Ainsi, dans l’Union européenne, une matière première est considérée non seulement comme critique, mais aussi comme « stratégique » si elle est pertinente pour l’un des domaines suivants : EU strategic sectors including renewable energy, digital, aerospace and defence technologies.
La plupart des évaluations de criticité combinent deux dimensions principales :
Dans quelle mesure l’accès est-il vulnérable en raison de la dépendance aux importations, de la concentration de la production ou de l’exposition géopolitique ?
Dans quelle mesure une matière est-elle essentielle pour les technologies clés ou les secteurs stratégiques ?
Pour une évaluation complète de 10 stratégies internationales relatives aux CSRMs, voir :IRTC (2025), Global Assessments and Strategies for Critical and Strategic Raw Materials: The State of Play in 2025.
Le rôle de l’économie circulaire
L’économie circulaire n’est pas seulement une stratégie environnementale, mais aussi une stratégie de résilience, car elle réduit la dépendance aux chaînes d’approvisionnement primaires fortement concentrées. Une stratégie d’économie circulaire (Circular Economy, CE) bien conçue peut agir simultanément sur l’offre et sur la demande de matières premières critiques et stratégiques (CSRMs).
Figure 3: Une représentation du cycle de vie d’une matière première, qui se termine soit par son élimination ou sa diffusion, soit par l’une des phases de « réutilisation », permettant ainsi de maintenir la matière dans le système économique. [Quelle: ForCYCLE].
Augmentation de l’offre grâce à des sources secondaires.
L’approvisionnement secondaire — c’est-à-dire la récupération de matériaux à partir de produits en fin de vie, de résidus industriels ou de déchets de production — peut augmenter de manière significative l’offre disponible de matières premières critiques et stratégiques (CSRMs). Des métaux tels que le cuivre, l’aluminium, le nickel, le cobalt, les métaux du groupe du platine et les terres rares peuvent ainsi être récupérés avec une qualité élevée. Comme de plus en plus de produits atteignent la fin de leur cycle de vie (notamment les batteries, les équipements électroniques, les aimants permanents et les composants des énergies renouvelables), le volume de matériaux secondaires est appelé à croître progressivement. Actuellement, les sources secondaires ne permettent pas encore de satisfaire la demande croissante, principalement en raison de la longue durée de vie des produits et du remplacement lent des technologies telles que les véhicules ou les infrastructures énergétiques. Toutefois, à partir des années 2030, elles devraient devenir un élément de plus en plus important de l’approvisionnement mondial.
Réduction de la demande grâce aux boucles circulaires.
Au-delà du recyclage, il existe d’autres stratégies d’économie circulaire qui permettent de réduire directement la demande en matières premières primaires :
Efficacité des matériaux
Concevoir des produits de manière à utiliser moins de matériaux ou des matériaux moins critiques (par exemple : des véhicules électriques plus petits plutôt que des SUV ; une utilisation réduite de terres rares dans les moteurs).
Réutilisation & Reconversion
Prolongation de la durée de vie des produits ou « seconde utilisation » des composants (par exemple : réutilisation des batteries de véhicules électriques pour le stockage stationnaire d’énergie).
Réparation & Remise en état
Maintenir les produits en circulation plus longtemps et retarder le besoin de nouvelles intrants matériels (par exemple grâce à la réparabilité ou à une conception durable).
Reconditionnement
Remanufacturation de produits à partir de composants existants (par exemple, moteurs, transmissions et démarreurs dans la production automobile).
Nouveaux modèles économiques
Le partage de produits ou le modèle « produit en tant que service » (Product-as-a-Service), qui permet de réduire le nombre total d’unités nécessaires (par exemple, des machines à laver partagées ou des abonnements à des outils).
Ensemble, ces approches peuvent réduire la pression sur les ressources primaires, diminuer les émissions et les déchets, et renforcer la résilience face aux interruptions d’approvisionnement.
CSRMs et défense : un lien en pleine expansion
La défense en tant que grand consommateur en pleine croissance
Au cours des dernières années – en particulier depuis le début de la guerre russe en Ukraine – le secteur de la défense est rapidement passé d’un secteur de demande plutôt secondaire pour les matières premières critiques (MPC) à un moteur de la demande et de l’attention. L’évaluation de l’OTAN de 2024 sur les matières premières critiques liées à la défense illustre cette tendance :
Figure 6: Risque d’approvisionnement en matières premières critiques et stratégiques (CSRM) pour les applications militaires selon NATO (2024). Remarque : l’analyse se concentre exclusivement sur les systèmes d’armement et exclut les outils numériques, les technologies de base ainsi que les autres domaines non liés aux armes.
Forte consommation de matériaux en période de conflit
Les systèmes d’armes modernes dépendent de matériaux tels que le graphite, le tungstène, l’antimoine, le tantale, l’argent et les terres rares. Toutefois, en situation de conflit, ces matériaux sont détruits ou dispersés et deviennent ainsi de facto inaccessibles : une fois utilisés dans des missiles, des drones ou des munitions, ils ne peuvent plus être réintroduits dans la chaîne d’approvisionnement.
Impacts sur les chaînes d’approvisionnement civiles
Les technologies militaires et civiles reposent de plus en plus sur les mêmes matières premières critiques — non seulement pour les systèmes d’armement, mais aussi pour les technologies de batteries, les outils numériques et les infrastructures de données, qui dépendent à leur tour d’un nombre limité de fournisseurs mondiaux. Cette utilisation « à double usage » des matériaux accroît la pression sur des chaînes d’approvisionnement déjà sous tension et complique la planification à long terme de la transformation industrielle, de la décarbonation, du déploiement des technologies civiles ainsi que de la préparation en matière de défense. Il en résulte un lien plus étroit entre la politique de sécurité et les fondements matériels de la transition énergétique et de la transformation numérique.