La Fondation ESM fête ses 75 ans !
Le 17 septembre, la Fondation ESM a célébré son 75e anniversaire en organisant un après-midi consacré aux matières premières critiques à l’hôtel Bellevue Palace de Berne.
Qu’il s’agisse de la transition énergétique, de la numérisation, des tensions géopolitiques ou des enjeux de sécurité, les matières premières critiques sont devenues un enjeu stratégique pour l’économie, la technologie et la politique. Aux côtés de représentants du monde politique, des pouvoirs publics, de l’industrie et de la recherche, ainsi que d’experts internationaux, nous avons discuté de l’importance de cette évolution pour la Suisse et des pistes susceptibles de garantir un approvisionnement plus résilient en matières premières.
Dans son allocution d’ouverture, Ernst Lutz, président du conseil d’administration, a souligné la pertinence remarquable de la fondation, créée en 1951. La charte fondatrice de l’ESM mentionnait déjà des métaux tels que le lithium, le cobalt, l’indium et le germanium – des matières premières qui sont aujourd’hui à nouveau au cœur des débats mondiaux. La question fondamentale est restée la même au cours des 75 dernières années : comment préserver la résilience technologique et économique de la Suisse dans un monde où les chaînes de valeur sont de plus en plus exposées aux risques géopolitiques ?
Au cours de l’après-midi, nous avons examiné les défis actuels auxquels est confronté l’approvisionnement mondial en matières premières, ainsi que les stratégies possibles pour l’Europe et la Suisse. Les discussions ont porté sur la concentration croissante des capacités d’extraction et de transformation, la vulnérabilité des chaînes d’approvisionnement mondiales, le rôle des partenariats internationaux, ainsi que l’importance de la diversification et de l’innovation. D’autres points à l’ordre du jour ont porté sur les perspectives de l’industrie suisse concernant les matières premières critiques et sur la question de savoir quelles mesures politiques, économiques et technologiques peuvent renforcer la sécurité d’approvisionnement à long terme.
Il a été particulièrement souligné que la Suisse reste tributaire de partenariats internationaux fiables pour garantir un approvisionnement sûr, diversifié et durable. Par ailleurs, l’idée selon laquelle « la Suisse serait un pays pauvre en matières premières » a fait l’objet d’un examen critique : après tout, de nombreux métaux précieux sont déjà présents aujourd’hui dans les produits, les infrastructures et les équipements en fin de vie sur le territoire national. Une économie circulaire plus cohérente permettrait à l’avenir de mieux exploiter ces stocks de matériaux existants en tant que ressource stratégique. Cela inclut non seulement des structures efficaces de collecte et de recyclage, mais aussi des produits conçus dès le départ de manière à ce que les matières premières qu’ils contiennent puissent être récupérées aussi facilement que possible à la fin de leur durée de vie (« conception en vue du recyclage »). Il a également été souligné à plusieurs reprises que les connaissances et l’expertise tout au long des chaînes de valeur des métaux se sont perdues en Europe au fil des décennies. Il est donc d’autant plus important de reconstituer cette expertise dans les domaines des matières premières, de l’exploitation minière, de la transformation, du recyclage et de l’évaluation de la criticité. Une compréhension plus approfondie du rôle des matières premières dans la société, l’économie et la technologie est une condition préalable essentielle à la prise de décisions politiques et économiques éclairées.
Une affirmation qui est revenue à plusieurs reprises au cours des discussions résume bien les défis des années à venir : « La politique environnementale, c’est la politique des ressources, c’est la politique économique. » La transition vers une économie durable et compétitive ne pourra aboutir que si les questions liées aux ressources sont abordées à l’avenir de manière plus transversale.
À travers cet événement, l’ESM a souhaité non seulement revenir sur les 75 ans d’histoire de la fondation, mais surtout se tourner vers l’avenir. L’objectif reste le même : générer des connaissances, mettre en relation les parties prenantes et développer une expertise afin d’élaborer ensemble des solutions viables pour un approvisionnement résilient et durable en matières premières essentielles. Cela nécessite un dialogue continu et une collaboration étroite entre le monde universitaire, l’industrie, la classe politique et les pouvoirs publics – aujourd’hui plus que jamais.
